夏休み特集
結局、毎日の雑事に流されながら、俺はいつの間にか、高校三年生になっていた。
相変わらず、しのさんを探す手がかりも見つからず。考えてみれば、日本人の人口は一億人を軽く超えてるんだよな。そんな中から人を一人見つけ出すって、砂浜で小石を一つ探しているのと同じくらい、途方もない。
俺の名前は、中村征士。幼稚園時代に前世の記憶を取り戻して以来、ずっと人を探している。かつての相棒で恋人で奥さんだった人を。
もう、それこそ、東京の人ごみを歩くときは、常に神経をとがらせて。彼とすれ違ったら、すぐに捕まえられるように。
そう、相手は同性なんだ。昔も男だったけど、今世も男だった。
記憶を取り戻したのは、恋人とばったり会ったのがきっかけだった。イントネーションが関西の方の言葉だったから、もしかしたらまた京都に生まれたのかもしれない。俺も生まれは前世と同じ川崎だったし。
あの時は、さすがに幼稚園じゃね、何もつながりを作れなくて。親のいる前で抱きしめるわけにもいかないしさ。名前を名乗りあって、別れたんだ。
今は、後悔してる。せめて、住所くらいは聞いておくんだった。
彼の名前は、土屋志之武というらしい。また、今世も「しのさん」だ、ってちょっと嬉しくなった。俺も、今世も「せいさん」だしね。あの甘い声で、舌っ足らずな口調で「せぇさん」なんて呼ばれたら、もう、その場で押し倒しちゃいそうなくらい、大好き。
うー。欲求不満かなぁ、俺。脳内で、昔のしのさんに襲い掛かってる自分が見えるよ。我ながら、がっついてるよなぁ。
えぇと、何だっけ？
そうそう、だから、しのさんを探してるんだ、って話だよ。
今、俺がいるのは、子供の頃から通ってる剣術道場だ。
高校は夏休みでね。都大会も突破してインターハイの切符を手に入れた今は、ちょっとした中休み中で。
高校で部活して、後輩の指導とかしながら時間潰して、解散になったから道場に来た。部活では、自分の練習はほとんどしない。っていうか、そんなものしなくても高校生くらい手玉に取れるし、精神統一も素振りも、道場で一人静かにやるのが性にあってるんだ。
で、今は畳に座禅を組んで、精神統一中。
統一、してないよな、これだけいろいろ考えてたら。ま、俺には考える時間は不可欠だし、ちょうど良いさ。
この道場は、高隆館といって、三河島にある。自宅は、南千住。だから、見事に常磐線ユーザーだよ。学校は、家から自転車で十五分のところだし。
そこそこ広い道場で、俺はここに通い始めて十年以上の古株だから、精神統一には道場主のご自宅の一角を使わせてもらっている。道場に一番近い和室で、すぐそこに渡り廊下もあるから、行き来しやすい、っていうわけ。
しばらくして、道場からこちらへ近づいてくる足音が聞こえた。人の数は、二人。片方は道場主だ。そのくらいは、見なくてもわかる。
『中村ですか？』
ん？ 俺？
歩きながらの会話に俺の名前が聞こえて、俺はそちらに意識を集中した。やってきた二人は、隣の間に入っていく。聞き耳を立てれば、声も聞こえる場所だ。道場の方は竹刀をぶつけ合う音と気合の声でうるさいけれど、少し離れている分、人の話し声くらいは聞き分けられる。
『霊剣術？ あぁ、あれですか。いや、もちろん、中村の耳には入らないようにしますよ。私としても、あんな日の当たらない道を弟子に進ませるわけにはいかないですしね』
『きっと、今回のインターハイでは優勝されるでしょうから、そうすると、彼の元にツチミカドからスカウトが来るかもしれません。水際で、拒んでやって欲しいんです』
『なるほど、そうですね。それはもちろん、そうしますとも』
霊剣術？ 何か、聞いたことのない言葉に、俺は見事に引っかかっていた。それに、ツチミカドという言葉にも、なんとなく聞き覚えがあって。
ん？ ツチミカド？ あ、土御門か。陰陽道の大家の。しのさんも、昔、そこで陰陽術を学んだと言っていたっけ。
どうやら、霊剣術というヤツは、土御門に関係のあることであるらしい。しのさんも、たぶんまた、陰陽道に関わるところにいるはずだ。生まれ変わってもその力は衰えるわけがない、って彼の式神たちが太鼓判を押していたんだから、間違いない。
となれば、その道に関わるところを目指すのが、たぶん、しのさんへの近道だと思う。それに、剣術ということは、俺にも無縁ではないし。
師匠は、どうやらその霊剣術を知っているらしい。もしかしたら、師匠の息子で師範代の昌親さんも知っているかも。そう思ったら、居ても立ってもいられず、俺は部屋を出て、道場へ向かった。
道場では、昌親さんがいつものように、門下生の指導に当たっていた。
昌親さんは、俺より十歳年上で、今28歳。智子さんという婚約者がいて、将来はこの道場を引き継ぐのだろうから、順風満帆な人生を歩んでいる。それはそれで、気苦労もあるんだろうけれど、まぁ、精神的に余裕がある分、頼れる兄貴分だよ。
その昌親さんは、俺が戻ったことで少し驚いたようだった。
「征士？ どうした？」
なにしろ、小学生のときからお世話になっているお兄ちゃんだから、彼は俺を名前で呼ぶ。親しみをこめて。
俺は、道場の上座に腰を下ろしている彼の斜め後ろに腰を下ろした。
「昌親さん。ちょっと相談があるんですけど」
「ここでできる話か？」
「反対に、ここなら周りに聞かれなくて良いかなって」
「うん、まぁ、そうだな。何？」
この人、一人っ子のせいなのか、俺を弟のように見てくれる。込み入った話も特に嫌がらないし、それどころか、相談を受けるのが楽しそうに思えるんだ。勝太郎兄と接しているような錯覚も覚えるくらい、この人とはしっくり来る。
前世からの因縁は記憶にないから、今世からの縁なのだろう。幅が広がって、ありがたいと思う。
とにかく、せっかくの縁だから、俺はそれを大事にさせてもらっているわけで。
「霊剣術、って知ってます？」
「霊剣術？ あぁ、なんか、聞き覚えがあるな。何だっけ？」
やっぱり、正親さんに聞きに来て正解だった。すぐにとぼけないって事は、まだ口止めされてないって事だから。それに、聞き覚えがあるというなら、もしかしたら、思い出してもらえるかもしれない。
「さっき、師匠がお客さんと話してるのを耳にしたんですよ。俺には内緒にするとか、日の当たらない道とか言ってました」
「日の当たらない？ ……あぁ、あれか。ショウアンがやってるやつだ」
はい？ ショウアン、ですか？
「何だよ、その驚いた顔。橘松安っていってさ、俺の幼馴染なんだけど。昔この道場で一緒に修業しててな。ところが、大学で運命の人に会ったとかで、その人を助けるために、霊剣術の道に進んだんだよ。今じゃ、第一人者だって」
だから、うちの親父は霊剣術を嫌っててさぁ、とボヤキが続く。
俺は、その話に軽く衝撃を受けていた。だって、松安って、それって。
松安先生？
「霊剣術ってのはさ、聞いた話によると、陰陽師の補佐をする剣客のことらしいんだよ。剣に霊の力をこめる、って言ったかな？ 松安の話の聞きかじりだけど……、って、おい、征士。聞いてるか？」
「聞いてます。昌親さん。その、松安さんの連絡先、わかります？」
連絡先？ そう、昌親さんは怪訝な顔で問い返してきた。それは、確かにそうかもしれない。ついさっきまで霊剣術の「れ」の字も知らなかった俺が、突然連絡先を知りたがれば、その理由を疑うのは当然のことだ。
そして、俺はそれに、ちゃんと答えを返せる。この人には、前世の話も、探している恋人の話も、ちゃんとしてあるんだ。まぁ、御伽噺だと思われてはいるだろうけれど。
「俺が前世の恋人探してるの、知ってますよね？」
「あぁ、あの話？ なんだ、まだ探してるのか。一途だなぁ、お前」
「当たり前です。運命の相手なんだから。でね、その人、たぶん今、陰陽師やってるはずなんですよ。やってなくても、何かしらそれに関わってるはずなんです。だから、そっちの世界に縁ができるなら、俺から近づいていきたい」
この話だけは、俺はいつになく真剣に話すから、もしかしたら真剣には信じていないのかもしれないけれど、昌親さんは俺に圧倒されてしまうのか、いつもちゃんと最後まで聞いてくれる。両親にはこんな突拍子もないことは話せないけれど、昔から遊び相手をしてくれていたこの人には、包み隠さないで話したいんだ。
今回も、昌親さんはただ黙って、俺が興奮してしゃべる話を聞いてくれていた。
「それに、松安さんって、俺、たぶん知ってる人なんです。昔も結構深い縁があって、親しくさせていただいていた人の名前が、松安って言うんですよ。珍しい名前だから、たぶん、間違いない。だから、もしかしたら、そっちの縁を辿っていけば、恋人にたどり着くんじゃないかって、思うんです」
そう。それがもし、本当に松安先生なら。しのさんにつながる道の、道しるべのはずなんだ。俺と松安先生にこうして縁があったのだから、しのさんにも松安先生につながる何かしらの縁があると思う。そう、信じたい。
俺は、普段は人生を達観してしまって、老成しているように振舞ってしまうから、こうして歳相応に興奮して語ると、人の心をなおさら動かすらしい。しばらく考えていた昌親さんは、それから、ふぅ、とため息をついた。
「わかった。連絡先を教えてやるよ。その代わり、お前、インターハイではちゃんと優勝しろよ。手を抜くな。それから、土御門からのスカウトには応じるんじゃないぞ。松安が言ってたんだから、間違いない。スカウトに応じると、最下層に入れられてしまうから、松安まで道が遠くなる。それより、あいつに直に会った方が良い。なんだったら、紹介するぞ？」
「それは……考えさせてください。あまり、恋人を探していることを、前面には出したくないんです。まだ、家族にも何も話していないし」
何しろ、俺にとっても青天の霹靂で、うまく頭の整理がついていなかったから。落ち着いて計画を練らなくちゃ、と思ったんだ。
そうか、と頷いて、昌親さんは俺を気遣うように微笑んだ。俺も、その笑みに心を落ち着けられて、深く頭を下げる。
道場を出て渡り廊下に出れば、夕闇迫る夏空の下、ヒグラシが鳴いていた。
もともと、インターハイに出場して優勝することで、しのさんに見つけてもらえるかも、って淡い期待があってね。今でもそれは、心の片隅に思ってる。
でも、きっと今頃、すごく苦労しているんだろう。昔みたいに、身体を売りながら生活しているのかもしれない。だとしたら、剣道なんてマイナーなスポーツのインハイ結果なんて、しのさんの目には触れないだろう。だから、本当にめちゃくちゃ、淡い期待。ほとんど諦めてる。
他の道を、模索していかなくちゃいけないんだ。だって、早く助けてあげたい。今陥っているだろう地獄から。それはもう、きっとしのさんが抱えてしまった太古からの因縁だから、どうしようもないから。
早く会いたい、助けたい、って思う気持ちが、俺をとても焦らせている。こうして、繋がるかどうかもわからない細い糸を、すがりつく思いで手繰り寄せてしまうくらいに。
どうか、この糸がしのさんに繋がっていますように。俺がこの糸を辿って進む道に、しのさんの道が合流してくれますように。
俺には、願い祈ることしかできなくて。一心に祈る。心の底から。
絶対に、たどり着いて見せるから。
お願い、しのさん。
待っていて。
俺の今までの人生で唯一の祈りは、高く高く抜けた空に、吸い込まれていく。
きっと今頃、俺と同じ空を見上げている、しのさんに届くように。
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