彼は、ただ月を見上げていた。
　月に一度だけ見ることができる、どこも欠けるところのない、満月。
　それも、数年に一度という、全くの真丸だ。
　彼の傍らに寄り添う男が、その肩を抱き寄せた。
　男同士というのに嫌がりもせず、彼もまた男に寄りかかる。
　やがて、男が彼に囁いた。
「どうするんだ？」
「仕事の日だからね。仕方が無いことさ。今宵は満月。お前も俺も、月に一度化け物に返る夜だ」
「だから、化け物なんて言うなって」
　苦笑を浮かべて彼の言葉を咎め、それから男はそっと身を引いた。
　幅の狭い欄干に腰を降ろしていた彼も、危なげなく自分に重心を戻す。
　男のかしこまっている床に、足を下ろして立ち上がった。
　やってきたのは、これまた男だった。
　年老いた、とはいえ、まだ初老といってよい年代の、男。
　膝を突いた彼の家臣を見下ろし、彼に話しかける。
「頼むぞ、月読。そなただけが頼りじゃ。そなたの姉のためにも、な」
「はい、父上」
　かしこまって答える彼に、家臣である男がかすかに顔を上げた。
　だが、その顔を確認することもなく、そこで踏みとどまる。
　どうせ、見なくともその内心など手に取るようにわかるのだ。必要もない。
　さして要件があったわけでもなかったらしい。
　父と呼ばれた男は、そのままやってきた方とは反対の方へ歩み去って行った。
　見送って、ようやく男が再び立ち上がる。
「嫌な男」
「聞こえるよ」
「わかってる」
　本当に嫌そうに彼がそう言うので、男は苦笑を返してやった。

　二人は、実に仲の良い、幼馴染であった。
　最初は、悪戯友達で。次は喧嘩友達で。今は恋人に近い。
　何をするにも一緒だった。だから、お互いのことは手に取るようにわかる。
　相手が今何を感じて、何を思っているのか。
　わからないとすれば、互いの想いくらいだっただろうか。
　今の関係になる前は、お互いに、相手に知られないように必死になって隠していた。
　今では笑い話だ。まさか、両想いだったとは。

　彼の立場と男の立場は、表面的に見れば、上司と部下、主君と家臣だ。それ以上にはなりえない。
　恋人への昇格を可能にしたのは、紛れもなく、幼馴染であるというその一点だけである。
　だから、今でも、よくある恋人たちのような気の遣い方はしない。
　遠慮なく相手を罵るし、取っ組み合いの喧嘩もする。でも、すぐに仲直りして、お互いに求め合う。
　不思議な関係だ。
　男同士なんてそんなもんじゃない？とは、彼の言葉だった。

　今、彼には一つの役目が与えられている。
　人を殺めること。
　それが、彼の仕事だ。
　それは、軍人である以上、拒むべきものではないし、拒める立場でもない。
　だが、良い気がしないのもまた、事実であった。
　何にせよ、人殺しには違いない。
　それが、自分たちにとって必要なことであったとしても。

　しばらく月を見上げていた二人は、それが頂点に上った頃、ようやく動き出した。
　彼の身体と覆うひらひらとした薄いひれが、空を舞う。
　彼が、欄干を飛び降り、はるか下に落ちていく。
　男もまた、彼を追って欄干を飛び越えた。
　どこまで落ちていくのか、遥か下まで何も見えない。
　空を泳いで、二人は手を取りあった。
　握り合った手から、まばゆいばかりの光が生まれ、あっという間に二人を飲み込んでいく。

　目を開いたその目の前を、牛車が横切っていく。
　それは、ただただ広い、道の真中。両側を高い塀が続いているが、それも遠くに見える。
　満月が真南に浮かぶ、子の刻。
「行くぞ」
　そう、声を掛け、彼はその地を蹴った。
　ふわり、宙を舞う。
　男もまた、同じように地を蹴った。

　今宵は満月。
　力を得て堕落していく時の権力者を、鬼が狩りにやってくる夜。
　この国を、退廃から守るため、遥かかなたの神の国から、鬼が降りてくる。
　さぁ、今宵は誰を狩ろうか……